Melissa & Brandie aseguran el primer lugar en la final olímpica

PARÍS, Francia, 8 de agosto de 2024.- Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson son las primeras finalistas y, por lo tanto, el primer equipo en asegurar un lugar en el podio de voleibol de playa olímpico en París 2024. En la primera semifinal del jueves, las canadienses, cuartas sembradas, negaron un punto de partido a sus oponentes en el segundo set para montar una sólida remontada contra las suizas Tanja Hüberli y Nina Brunner.

El bloqueo fue la principal arma de Canadá en su victoria por 2-1 (14-21, 22-20, 15-12). Les dio siete puntos, todos logrados por Brandie, frente a solo cuatro en el lado suizo. En momentos clave, las norteamericanas también aprovecharon los errores no forzados de sus oponentes para tomar la delantera en el juego. Brandie fue la mejor anotadora del partido con 25 puntos, incluyendo un ace. Con dos puntos de servicio propios, Melissa terminó con 12 puntos. El servicio fue mucho más prolífico del lado suizo. Hüberli consiguió tres aces además de cuatro bloqueos, sumando un total de 21 puntos, mientras que Brunner logró cuatro aces y terminó con 19 puntos.

Melissa y Brandie tomaron la delantera temprano en el primer set e incluso abrieron una brecha de tres puntos, pero Hüberli y Brunner igualaron en 9-9. Después de 11-11, las suizas se distanciaron con una racha de cinco puntos y no miraron atrás. Dominaron con su ofensiva y sus servicios, y se llevaron el set con un contundente 21-14. El segundo set fue mucho más competitivo. La ventaja cambió de manos varias veces. Hüberli y Brunner alcanzaron el punto de partido en 20-19, pero Melissa y Brandie reaccionaron con tres puntos consecutivos para ganar el set 22-20. Fue el primer set que Hüberli y Brunner perdieron desde el inicio del torneo. Las suizas se recuperaron de una ventaja inicial de 4-1 de Canadá en el desempate e incluso tomaron la delantera momentáneamente en 10-9. Tres puntos consecutivos después de 11-11 llevaron a un punto de partido para las norteamericanas, que pronto se convirtió en una victoria de 15-12 tras un error defensivo de las oponentes para el punto ganador.

“Sabíamos que iba a ser un partido extremadamente disputado. Suiza es un equipo increíble. Han estado jugando muy bien esta temporada. Estaban en su mejor momento y la última batalla que tuvimos con ellas no salió a nuestro favor”, dijo Melissa a la FIVB después del partido. “Así que sabíamos que iban a salir fuertes. No salimos tan fuertes, pero lo que aún teníamos era un tanque lleno de corazón, coraje y perseverancia. Creo que eso fue lo que se mostró al final de ese segundo set. No creo que jugamos un gran voleibol, pero no lo dejamos ir. No íbamos a dejar que se nos escapara fácilmente. Y luego, el tercer set fue una batalla completamente nueva y te revitalizas y empiezas desde cero nuevamente. Es un campo de juego abierto y el juego de cualquiera en ese momento.

“Al final fue una experiencia fuera del cuerpo. Soy corredora. Creo que mi cuerpo simplemente tiene esta gran liberación y necesito sacar esa energía. Estamos en el camino correcto y no creo que hayamos jugado nuestro mejor voleibol todavía. Eso aún está dentro de nosotras y creo que mañana es el día para sacarlo.”

“¡Venimos por todo! ¡Absolutamente!” confirmó Melissa. “Quiero decir, podemos estar orgullosas de tener la oportunidad de una medalla, pero no perderemos de vista que el oro es nuestro objetivo.”

El rival de Melissa y Brandie en la final del viernes se decidirá entre las brasileñas Ana Patricia Ramos y Eduarda Santos Lisboa (Duda), primeras sembradas, y  las australianas Mariafe Artacho Del Solar y Taliqua Clancy.

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